ماده ای که سرعت واکنش شیمیایی را تغییر میدهد بدون آنکه در محصول نهایی وجود داشته باشد را کاتالیزگر (کاتالیست) می گویند. واکنش های مهمی که به صورت همگن و ناهمگن طبقه بندی می شوند. اگرچه کاتالیگر می‌تواند بر سرعت واکنش اثر گذارد، اما نمی‌تواند موقعیت تعادل را در یک واکنش برگشت‌پذیر تغییر دهد. کاتالیگر را می‌توان بدون آنکه دستخوش تغییر شیمیایی شود در پایان واکنش بدست آورد، هرچند ممکن است از لحاظ فیزیکی تغییر کرده‌باشد. کاتالیزگری ناهمگن بخش مهمی از فناوری مورد استفاده در صنایع شیمیایی است. کنترل آلودگی تولید سوخت خودرو و مواد ارزان و با کیفیت بالا برخی از بخش های تاثیر گذار از کاتالیزوری ناهمگن هستند. کاتالیست ها مواد مهم و واسط مسیر انجام واکنش های شیمیایی هستند که تشکیل محصولات بسیار قابل انتخاب مورد نظر را با سرعت قابل توجهی ممکن می سازد. اولین کاتالیست، برای واکنش های آنزیمی در شکل تهیه و ساخت شراب و سرکه استفاده شد، همچنین در تهیه صابون که یك عمل بسیار قدیمی است مورد توجه قرار گرفت.